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El componente principal de la gelatina animal es la proteína peptídica de la gelatina. Una de sus variantes de baja pureza se denomina cola de hueso. La cola de hueso es un cuerpo sólido, duro y quebradizo. El colágeno es una proteína insoluble en agua. Tras calentarse y someterse a otros tratamientos, se transforma en otra forma de proteína llamada coloide, que se disuelve en agua caliente y posee propiedades adhesivas. La película de cola de hueso resultante es muy firme y elástica.

Las perlas de pegamento óseo se utilizan generalmente como adhesivos, aditivos para galvanoplastia, agentes de encolado y coadyuvantes de coagulación.

Al usar pegamento para huesos, primero sumerja el bloque de pegamento en el mismo volumen o un poco más de agua (preferiblemente caliente) durante aproximadamente 10 horas, para que se ablande. Luego, caliéntelo a unos 75 ℃ para que pueda usarse como pegamento líquido. La proporción de pegamento y agua debe determinarse según la viscosidad deseada. La temperatura del pegamento caliente no debe ser demasiado alta; una temperatura superior a 100 ℃ disminuirá la viscosidad debido a la degradación molecular y el envejecimiento del pegamento. El pegamento para huesos presenta una ligera precipitación durante su uso, por lo que debe usarse mientras se agrega agua para mezclarlo bien y ajustar la viscosidad y la fluidez.